Comment un jeune homme considéré comme un véritable prodige des mathématiques a-t-il pu devenir l’un des terroristes les plus recherchés de l’histoire des États-Unis ? C’est la question au cœur de UNABOMBER, nouveau thriller inspiré de faits réels que Netflix dévoilera le 25 septembre 2026. Porté par Jacob Tremblay, Russell Crowe et Shailene Woodley, le film revient sur le parcours de Ted Kaczynski, depuis ses années d’étudiant brillant jusqu’à la traque qui a finalement conduit à son arrestation.
L’histoire de Ted Kaczynski est aussi fascinante que glaçante. Avant de devenir connu sous le surnom d’« Unabomber », il était un jeune mathématicien particulièrement doué. À seulement 16 ans, il entre à Harvard et se distingue rapidement par ses capacités intellectuelles. Mais derrière cette image de jeune prodige se cache un étudiant qui peine à trouver sa place et à nouer des relations avec son entourage.
C’est précisément cette période de sa vie que le film entend explorer.
Dans la tête du futur Unabomber
Réalisé par Janus Metz, UNABOMBER s’intéresse à la transformation progressive de Kaczynski et aux événements qui ont contribué à façonner son parcours. Le récit repose sur deux temporalités qui se répondent : d’un côté, le jeune homme qui tente de trouver sa place à Harvard ; de l’autre, plusieurs décennies plus tard, l’enquête du FBI pour retrouver l’auteur d’une longue série d’attentats à la bombe.
Cette construction permet au film de ne pas se limiter à raconter la traque de l’Unabomber. Il cherche également à comprendre comment Ted Kaczynski est passé du statut de jeune intellectuel prometteur à celui de terroriste responsable d’une campagne d’attentats qui a fait trois morts et 23 blessés entre 1978 et 1995.
Le film s’intéresse notamment à la relation entre Kaczynski et Henry Murray, professeur de psychologie à Harvard. Incarné par Russell Crowe, celui-ci dirige une série d’expériences psychologiques controversées auxquelles le jeune étudiant est soumis. Ces expériences constituent l’un des éléments importants du récit et permettent au scénario d’explorer les conséquences de l’isolement, de la pression intellectuelle et de la fragilité psychologique.
Jacob Tremblay dans la peau du jeune Kaczynski
Pour incarner le futur Unabomber dans ses jeunes années, la production a choisi Jacob Tremblay, révélé très jeune au cinéma notamment grâce à Room. L’acteur souhaitait éviter de transformer Kaczynski en simple caricature de criminel et a cherché à l’aborder comme un personnage humain, avec ses contradictions et ses vulnérabilités.
Face à lui, Russell Crowe prête ses traits à Henry Murray, tandis que Shailene Woodley interprète Joanne Miller, une agente du FBI chargée de participer à la traque de Kaczynski. Annabelle Wallis, Alexander Ludwig, Steven Ogg et Marc Menchaca complètent notamment la distribution.
Une traque qui a marqué l’histoire américaine
L’autre volet du film nous transporte des années après les études de Kaczynski, alors que les autorités américaines tentent désespérément d’identifier l’auteur d’une série d’attentats particulièrement difficiles à relier entre eux.
L’Unabomber a notamment envoyé pendant des années des colis piégés à des universitaires, des compagnies aériennes et d’autres personnes liées à la technologie ou à la recherche. Son mode opératoire et l’absence de revendication immédiatement identifiable ont longtemps compliqué le travail des enquêteurs.
Le tournant de l’affaire intervient lorsque le manifeste de Kaczynski est publié dans la presse. Son écriture permet finalement à son entourage de reconnaître certaines particularités et contribue à orienter les enquêteurs vers son identité.
UNABOMBER ne cherche donc pas seulement à raconter une célèbre affaire criminelle : le film veut aussi montrer la longue construction d’un personnage et les circonstances qui ont précédé l’une des chasses à l’homme les plus importantes du FBI.
Un thriller psychologique plutôt qu’un simple film criminel
Avec son récit à deux époques, UNABOMBER semble miser davantage sur la tension psychologique que sur le traditionnel film de traque. Le réalisateur Janus Metz, déjà à l’œuvre sur Borg vs. McEnroe et certains épisodes de séries comme True Detective et Andor, s’intéresse ici autant à la naissance du personnage qu’à sa capture.
UNABOMBER sera disponible le 25 septembre 2026 sur Netflix.
