Bien qu'il prête sa voix à presque tous les Minions depuis leur première apparition au cinéma dans Moi, moche et méchant en 2010, Pierre Coffin reconnaît que, malgré la déception de nombreuses personnes qu'il rencontre, il est incapable d'imiter leur célèbre voix aiguë à la demande.
La raison est pourtant très simple. Les voix des Minions sont bien les siennes… mais elles sont modifiées en étant montées de six demi-tons. Pour obtenir cet effet si caractéristique, il enregistre également ses répliques au ralenti.
« Si vous me demandiez de faire la voix des Minions tout de suite, je n'y arriverais tout simplement pas », confie-t-il à Variety, avec le sourire de quelqu'un à qui l'on demande très souvent de dire « Bello ! » ou « Banana ! ».
Tout remonte au premier Moi, moche et méchant, que Pierre Coffin a réalisé. Il signera ensuite Moi, moche et méchant 2, Moi, moche et méchant 3, le premier film Les Minions, fera une pause pour Les Minions 2 : Il était une fois Gru et Moi, moche et méchant 4, avant de revenir derrière la caméra pour Minions & Monsters, sorti aujourd'hui chez Universal.
À l'origine, Pierre Coffin n'était pourtant pas destiné à doubler les célèbres créatures jaunes. Pendant le développement du premier film, un détail du scénario de Cinco Paul et Ken Daurio attire cependant son attention : une indication précise que « Gru monte sur scène et les Minions scandent son nom ».
Cette simple phrase révèle que les Minions ne sont finalement pas muets. À l'époque, c'était même la seule réplique où ils parlaient.
Pierre Coffin en discute alors avec Chris Meledandri, fondateur d'Illumination et producteur du film. Celui-ci lui répond qu'il demandera à un spécialiste de créer une voix adaptée aux personnages. Mais le résultat obtenu est, selon Coffin, « très informatique et vraiment étrange ».
Avant de devenir réalisateur, Pierre Coffin travaillait notamment dans la publicité. Pour les besoins des maquettes sonores, il enregistrait souvent lui-même toutes les voix, qu'il modifiait ensuite, avant que des comédiens professionnels ne prennent le relais.
En attendant qu'un acteur soit choisi pour doubler les Minions, il décide donc d'enregistrer lui-même leurs dialogues. Le problème ? Il n'existe aucun texte ni aucune indication sur leur façon de parler. Il improvise alors complètement.
« Je ne savais pas quoi dire, alors j'ai raconté du charabia, en glissant quelques vrais mots ici et là. Je crois que j'ai dit "pancake" et "panna cotta"... Les mots qui commencent par un P me faisaient rire », raconte-t-il.
Une fois l'enregistrement terminé, il accélère sa voix grâce à un logiciel qui la monte de six demi-tons, puis envoie le résultat à Chris Meledandri.
La réaction du patron d'Illumination est immédiate :
« Eh bien… pourquoi ne les ferais-tu pas toi-même ? »
Et c'est ainsi que les Minions ont trouvé leur voix devenue aujourd'hui mondialement célèbre.
