Fille de l'icône hollywoodienne Jack Nicholson, Lorraine Nicholson a grandi dans un environnement pour le moins inhabituel. Dans les années 1990, alors que le Playboy Mansion connaissait l'une de ses périodes les plus emblématiques, la jeune fille y passait régulièrement une partie de son enfance. Des souvenirs étonnants qu'elle transforme aujourd'hui en matière première pour son premier long métrage en tant que réalisatrice.
Intitulé Playmates, le film sera un drame initiatique écrit par Lorraine Nicholson et acquis par Searchlight Pictures. Pour ses débuts derrière la caméra, la cinéaste s'entoure notamment de Lily-Rose Depp, fille de Johnny Depp et Vanessa Paradis, ainsi que de la jeune actrice Indiana Elle. Bill Pullman incarnera quant à lui Hugh Hefner, le fondateur de Playboy.
L'histoire suivra une adolescente de 13 ans, particulièrement sûre d'elle, qui considère le célèbre manoir comme sa deuxième maison. Sa vie bascule lorsqu'elle rencontre Anna, l'une des sept jeunes femmes espérant décrocher le titre de Playmate du mois. Malgré leur différence d'âge et leurs univers très éloignés, les deux personnages vont nouer une amitié inattendue.
Lily-Rose Depp interprétera Anna, tandis qu'Indiana Elle incarnera la jeune fille de 13 ans au centre de l'histoire. Toutes deux vont tenter de s'aider mutuellement à obtenir ce qu'elles désirent le plus : pour l'une, une couverture de magazine, pour l'autre, l'attention d'un garçon.
Si le scénario est une œuvre de fiction, Lorraine Nicholson connaît particulièrement bien l'univers dans lequel elle situe son récit. En 2024, elle avait raconté dans un article publié par Vanity Fair plusieurs souvenirs de son enfance au Playboy Mansion. Née en 1990, elle explique y avoir passé une grande partie de ses premières années, notamment parce que ses amis s'y trouvaient.
Son quotidien était loin de celui d'une enfant ordinaire. Chasses aux œufs de Pâques, petites voitures conduites sur les courts de tennis, exploration de la célèbre grotte du domaine ou encore rencontre plutôt inattendue avec un paon qui l'a mordue : ses souvenirs mélangent des moments presque féeriques et des expériences beaucoup plus singulières.
« Je ne suis jamais allée en colonie de vacances », racontait-elle notamment. « Je n'ai jamais eu d'activité extrascolaire. » Jusqu'à l'âge d'environ 11 ans, le Playboy Mansion constituait pour elle un véritable lieu de rendez-vous où se côtoyaient enfants, mannequins et adultes.
Mais cette enfance particulière a aussi progressivement fait naître chez elle le sentiment d'être différente. En grandissant, Lorraine Nicholson a commencé à regarder cet univers avec un autre regard et à prendre conscience du décalage entre son expérience et celle des autres personnes qui fréquentaient le domaine.
C'est précisément cette évolution qui semble nourrir Playmates, un film qui entend explorer le passage de l'enfance à l'adolescence à travers le regard d'une jeune fille plongée dans un environnement hors normes.
Pour Lorraine Nicholson, ce premier long métrage représente donc bien plus qu'un simple passage derrière la caméra. Il lui permet de revisiter une partie très particulière de son histoire personnelle tout en transformant ses souvenirs en récit de fiction.
Avec Lily-Rose Depp, Indiana Elle et Bill Pullman au casting, Playmates marque en tout cas une nouvelle étape dans la carrière de Lorraine Nicholson, qui choisit pour ses débuts de raconter une histoire intimement liée à son propre parcours.
