Hoewel Pierre Coffin sinds de eerste Despicable Me-film uit 2010 bijna alle Minions van een stem voorziet, moet hij veel mensen teleurstellen: hij kan hun bekende hoge stem niet zomaar nadoen wanneer iemand erom vraagt.
Daar is een eenvoudige reden voor. De stemmen van de Minions zijn wel degelijk zijn eigen stem, maar ze worden zes halve tonen hoger gezet. Bovendien spreekt Coffin de teksten bewust vertraagd in voordat ze digitaal worden versneld.
"Als je me nu zou vragen om de stem van een Minion te doen, zou ik dat gewoon niet kunnen," vertelt hij aan Variety. "Mensen vragen me voortdurend om 'Bello!' of 'Banana!' te zeggen."
Het verhaal gaat terug naar de eerste Despicable Me, waarvan Coffin de regisseur was. Later regisseerde hij ook Despicable Me 2, Despicable Me 3, de eerste Minions-film, waarna hij een pauze nam voor Minions: The Rise of Gru en Despicable Me 4, om vervolgens terug te keren voor Minions & Monsters.
Oorspronkelijk was het helemaal niet de bedoeling dat Coffin de Minions zou inspreken. Tijdens de ontwikkeling van de eerste film viel hem echter één zin in het scenario van Cinco Paul en Ken Daurio op: "Gru komt het podium op en de Minions roepen zijn naam."
Dat betekende dat de Minions dus konden praten. Op dat moment was het zelfs de enige scène waarin ze een stem hadden.
Coffin vroeg producer Chris Meledandri om iemand te zoeken die een passende stem kon bedenken. Maar het eerste resultaat klonk volgens hem "veel te computerachtig en vreemd".
Voordat hij filmmaker werd, werkte Coffin in de reclamewereld. Voor proefopnames sprak hij vaak zelf alle stemmen in, die later werden vervangen door professionele acteurs.
Voor Despicable Me besloot hij daarom tijdelijk zelf de Minions in te spreken. Omdat er geen dialogen of richtlijnen bestonden, improviseerde hij volledig.
"Ik wist eigenlijk niet wat ik moest zeggen, dus begon ik maar wat onverstaanbare klanken uit te spreken, afgewisseld met woorden als 'pancake' en 'panna cotta'. Woorden die met een P begonnen, vond ik gewoon grappig klinken."
Daarna verhoogde hij zijn stem digitaal met zes halve tonen en stuurde de opname naar Chris Meledandri.
De reactie van de Illumination-baas was kort maar krachtig:
"Waarom doe jij de stemmen niet gewoon zelf?"
En zo kregen de Minions de iconische stem waarmee ze vandaag de dag wereldwijd herkenbaar zijn.
